Chiếc khăn lụa trắng này được gọi là "Long Hoa". Nó không xuất hiện ở bất cứ triều đại nào khác trong lịch sử Trung Quốc mà là phục sức đặc trưng của riêng phụ nữ Mãn Châu. Long Hoa chủ yếu có màu trắng và thường được làm bằng tơ lụa, vì vậy chỉ những người giàu có thời nhà Thanh mới có thể sử dụng.

Vào thời nhà Thanh, các quy tắc của hậu cung nghiêm ngặt hơn. Các phi tần không chỉ phải tuân theo nhiều lễ nghi mà còn phải luôn chú ý đến lời nói và hành động của mình, bởi vì mỗi hành vi của họ đều có thể ảnh hưởng đến địa vị của bản thân trong lòng hoàng đế. Trong môi trường này, tấm vải trắng trở thành sợi dây liên kết quan trọng giữa các phi tần và hoàng đế.

Người ta kể rằng khi hoàng đế vào hậu cung, ông sẽ chọn thê thiếp nào sẽ qua đêm cùng mình ngày hôm đó dựa trên dải vải trắng quanh cổ họ. Dải vải trắng này không chỉ thể hiện danh tính của các phi tần mà còn giúp hoàng đế nhanh chóng nhận dạng họ dễ dàng hơn. Vì vậy, các phi tần sẽ cẩn thận chăm sóc khăn Long Hoa của mình, hy vọng thu hút được sự chú ý của nhà vua.

Cách "định danh" phi tần qua khăn Long Hoa chủ yếu dựa vào họa tiết thêu trên đó. Họa tiết, hình vẽ trang trí càng cầu kỳ, tỉ mỉ thì địa vị của người đeo càng cao. Ví dụ, những cung nữ mới nhập cung hoặc phi tần cấp thấp thường sẽ đeo khăn màu trắng trơn. Các vị hoàng hậu, hoàng thái hậu thì sẽ đeo khăn có kích thước lớn hơn và thêu thùa tinh xảo. 

Không chỉ vậy, Long Hoa cũng phân theo cấp bậc, địa vị xã hội của người đeo. Phi tần có địa vị trong cung cao thấp khác nhau thì độ rộng, dài và hoa văn trên Long Hoa cũng khác nhau. Người có thân phận thấp nhất thì chỉ được đeo một dải khăn màu trắng đơn giản, không có thêm bất cứ hoa văn nào. Cho nên trong Tử Cấm Thành, người ta thậm chí có thể xác định được cấp bậc của một nữ nhân thông qua chiếc Long Hoa mà họ đeo trên cổ.

Bên cạnh đó, cũng có ý kiến cho rằng khăn Long Hoa còn được sử dụng như một cách làm đẹp cho trang phục, thay cho cổ áo vì trang phục truyền thống của phụ nữ thời này không có phần cổ áo. Chiếc khăn duyên dáng này sẽ giúp người phụ nữ trông kín đáo hơn ít nhiều. 

Thời gian trôi qua, ý nghĩa của dải vải trắng này dần bị lãng quên. Nhưng trong hậu cung nhà Thanh, đây từng là cầu nối quan trọng giữa phi tần và hoàng đế, chứng kiến vô số niềm vui nỗi buồn.

Với sự suy tàn của nhà Thanh, những quy tắc và nghi thức trong hậu cung dần bị bụi lịch sử che khuất. Những phi tần từng chiến đấu không ngừng nghỉ để được hoàng đế sủng ái giờ đây chỉ để lại dấu vết trong sử sách. Và dải vải trắng từng là biểu tượng cho địa vị của họ cũng đã trở thành biểu tượng lịch sử bị lãng quên.

Ngọc Anh (tổng hợp)