Khuyến cáo này đối lập với mô tả của Cơ quan Quản lý Thuốc và Thực phẩm của Mỹ (FDA) rằng cá ngừ đóng hộp là một loại cá có hàm lượng thủy ngân thấp hơn.

Jean Halloran, Giám đốc về Chính sách Thực phẩm của Consumer Reports cho biết, “Cá ngừ là một trong các loại cá có thể có hàm lượng thủy ngân rất cao, và một số loại cá ngừ có mức độ thủy ngân cao hơn các loại khác. Loại cá ngừ thường được sử dụng để làm sushi thường có nhiều thủy ngân, nhưng thậm chí cả cá ngừ mềm đóng hộp – vốn có hàm lượng thủy ngân thấp và thường là an toàn hơn – đôi khi cũng rơi vào nhóm có mức thủy ngân cao”.

Và bởi vì phụ nữ mang thai không thể biết những hộp cá nào có loại cá có hàm lượng thủy ngân cao, nên tờ tạp chí tiêu dùng của Mỹ khuyến cáo rằng tốt nhất là họ nên tuyệt đối tránh tất cả các loại cá ngừ trong suốt thai kỳ.
 
Khuyến cáo của FDA về cá ngừ đóng hộp được đưa ra từ năm 2004, và theo Wall Street Journal, cơ quan liên bang này sắp sửa rà soát lại toàn bộ các khuyến cáo của mình về việc tiêu thụ hải sản. Tuy nhiên, trong bản dự thảo các khuyến cáo mới sắp được phê duyệt, cá ngừ đóng hộp vẫn nằm trong danh sách có hàm lượng thủy ngân thấp cho các nhóm tiêu dùng nhạy cảm.

Hải sản có nhiều dưỡng chất như protein, sắt và axit béo omega-3, rất thiết yếu cho sự tăng trưởng và phát triển não bộ của bào thai, của trẻ đang bú mẹ và trẻ nhỏ. Tuy nhiên, một số loại hải sản, đặc biệt là các loại cá lớn, có thể có chứa một loại độc tố thần kinh gọi là metyl thủy ngân (thường được gọi đơn giản là thủy ngân), có thể gây ra những khiếm khuyết nghiêm trọng cho trẻ sơ sinh như mù, điếc hay chậm phát triển trí não nếu như bào thai bị nhiễm kim loại này từ trong tử cung.

Gần đây, FDA khuyến cáo tất cả phụ nữ có thai, sắp có thai, phụ nữ đang cho con bú và trẻ nhỏ không nên ăn thịt cá mập, cá kiếm, cá thu lớn và cá pecca vàng (tilefish). Trong danh sách các loại hải sản mà những nhóm này nên ăn của FDA gồm có: Cá hồi, tôm, cá pollock (thuộc họ cá tuyết), cá rô phi, cá da trơn, cá tuyết và cả cá ngừ mềm đóng hộp, khoảng 2 đến 3 lần mỗi tuần.
 
Để người tiêu dùng lựa chọn hải sản dễ dàng hơn, tạp chí Consumer Reports đã nhắc lại các số liệu của Cơ quan Bảo vệ Môi trường về lượng thủy ngân trung bình của từng loại cá và chia chúng thành hai nhóm: Nhóm có hàm lượng thủy ngân “thấp” và nhóm có hàm lượng “thấp nhất”.

“Loại cá an toàn nhất trong danh sách này là Cá hồi”, Jean Halloran cho biết. “Các loại cá hồi tự nhiên đóng hộp là một sự thay thế tuyệt vời cho cá ngừ đóng hộp – bạn chỉ cần mất công hơn một chút là phải gỡ xương ra”.