“The Equalizer - Thiện ác đối đầu” là một cú bắt tay khác của Denzel Washington với đạo diễn Antoine Fuqua sau “Training Day” (2001), bộ phim mang lại giải Oscar thứ hai cho Washington. Và trong bộ phim mới nhất này, Denzel Washington ở tuổi 59 vẫn còn rất phong độ, đáng tin cậy và hấp dẫn với giọng nói chưa từng hết truyền cảm, đáng mến.

“Thiện ác đối đầu” bắt đầu bằng một câu chuyện nhẹ nhàng với cuộc sống bình lặng trôi qua của một cựu đặc công lừng lẫy trong quá khứ, từ từ dẫn dắt người xem vào cuộc đấu tranh không phải để thực hiện những nhiệm vụ lớn lao mà chỉ đơn thuần giúp một con người được sống một cuộc sống như họ hằng mong muốn.

Denzel Washington vào vai cựu đặc công Robert McCall. Sau khi về hưu, bỏ lại quá khứ phía sau, Robert mong muốn bắt đầu một cuộc sống mới, yên bình. Tuy nhiên, cuộc sống của Robert luôn ở trong hai trạng thái đối lập. Ban ngày, anh là một công nhân bình thường với công việc cũng rất bình thường thì về đêm, chứng mất ngủ dài ngày trở thành một nỗi ám ảnh. Như một thói quen, Robert chọn cho mình một quán cà phê gần nhà, ngồi nhâm nhi một tách trà nóng (sau khi tự mang trà ở nhà đi và xin chủ quán một chút nước), cặm cụi đọc những cuốn sách kinh điển như “Ông già và biển cả” hay bá tước cưỡi lừa “Don Quixote”. 

Ở đó Robert gặp Teri (Chloe Moretz), một cô gái làng chơi nhưng lại khao khát trở thành ca sĩ, hoặc chí ít là một người bình thường. Họ có những cuộc trao đổi không đến đầu cũng chẳng kết thúc tưởng chừng như vô thưởng vô phạt, có khi chỉ là về cuốn sách mà anh đang đọc. Nhưng trong đó là quan điểm của mỗi người về cuộc sống, về những điều họ mong mỏi thực hiện. Nhịp sống ấy lặp lại đều đặn đó vì thế mà không một chút nhàm chán, những câu chuyện cứ thấm dần như mạch ngầm khiến họ gần, hiểu và thông cảm cho nhau, khiến cho mối quan hệ không bình thường giữa một kẻ giết người đã nghỉ hưu và một cô gái mại dâm tuổi vị thành niên được thể hiện rất tế nhị và sâu sắc.

Mọi việc sẽ cứ thế trôi qua nếu như vào một ngày nọ không có biến động. Teri bị nhóm băng đảng xã hội đen đánh đập dã man vì không nghe lời của khách. Vắng bóng cô gái làng chơi vô hình như một sự thiếu vắng trong cuộc đời Robert. Anh bắt đầu tìm hiểu nguyên nhân và quyết định tự đưa mình vào vòng xoáy khi phải đối đầu với một băng đảng xã hội đen Nga vô cùng tàn bạo. Cuộc chiến bắt đầu như thế…

Việc Robert quyết định ra tay giải cứu Teri, chấp nhận những trận đối đầu sinh tử không phải theo mô-típ anh hùng cứu mỹ nhân như nhiều phim hành động thường thấy. Nó đơn thuần là việc dang tay ra để cứu giúp cuộc đời một con người đang đi vào ngõ cụt và qua đó, để thấy cuộc đời của mình ý nghĩa hơn. Qua lần tái xuất giang hồ chỉ để giúp đỡ một cá nhân bé nhỏ, Robert cũng đồng thời phanh phui âm mưu và hành động làm ăn phi pháp xuyên quốc gia. Ở phương diện này, tác giả kịch bản Richard Wenk đã rất thành công khi đan xen giữa những trường đoạn tâm lý dai dẳng và những cảnh hành động nghẹt thở.

Cũng như trong nhiều vai diễn khác trong những năm gần đây, Denzel Washington có những lựa chọn an toàn và hiệu quả phù hợp với độ tuổi của mình: vẫn là hành động, tâm lý nhưng nhẹ nhàng hơn, có pha chút yếu tố giải trí. Ở “Thiện ác đối đầu”, yếu tố giải trí là ở những pha hành động, Fuqua biến chúng trở nên giống như những điệu múa ba-lê thô, đan xen là những cảnh nước chảy dịu mắt như muốn cuốn trôi đi phần ác quỷ trong con người. Yếu tố tâm lý trong “Thiện ác đối đầu”, thể hiện ở tâm tư và mong ước của Robert và Teri được gửi gắm qua các câu thoại giữa họ. Nhân vật Robert trong phim mang nhiều nét tính cách tương đồng với Denzel ở ngoài đời bởi sự giản dị nhưng đằng sau đó là một nhân cách và tài năng lớn. Fuqua xây dựng Robert là một đặc công xuất chúng, với khả năng “hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn” với một động thái khá “màu mè” trước mỗi lần chuẩn bị cận chiến: dự đoán số giây đối thủ sẽ bị hạ gục.

Bên cạnh những cái tên như Denzel Washington, David Harbour hay Marton Csokas, “Thiện ác đối đầu” còn thu hút khán giả khi có sự tham gia của nữ diễn viên tài năng, xinh đẹp Chloe Moretz trong vai cô gái bán hoa Teri. Chloe không xuất hiện dày đặc trong bộ phim nhưng cô chính là nút thắt quan trọng để đẩy diễn biến câu chuyện đi vào cao trào. Bất đắc dĩ trở thành cô gái bán hoa vì kế mưu sinh nhưng nhân vật Teri luôn khao khát để được sống một cuộc sống là chính mình, ước mơ trở thành ca sĩ. Nhưng điều hơn tất thảy là ở Teri có giác quan đặc biệt để nhận ra những ẩn ức bên trong con người Robert. Chính cô khi chưa biết tên thật của anh cũng nhận định, phải là cái tên Robert mới hợp với anh chứ không phải là Bob. Chloe đã làm bật được 3 mảng tính cách đối lập của nhân vật Teri ở 3 thời điểm khác nhau: một đầy khao khát sống khi cô gặp và trò chuyện với Robert, một nhẫn nhịn khi bị ép đi khách và một tràn đầy tươi sáng khi thoát khỏi vòng vây băng đảng xã hội đen.

 

Với một cốt truyện mang nhiều nét khác biệt so với các phim hành động khác, và dường như cái tên Denzel Washington, Antoine Fuqua vẫn còn nhiều sức hút, “Thiện ác đối đầu” ngay trong tuần đầu tiên ra mắt tại Bắc Mỹ, phim đã thu 35 triệu đô. Nói chung, bên cạnh cách chuyển hướng kiểu như các diễn viên phim hành động khi về già rủ nhau “tụ tập” trong “The Expendables” thì những lựa chọn vai diễn của Denzel Washington sẽ không khiến những người yêu mến thất vọng.

Điểm thu hút lớn nhất của bộ phim chính là ở chỗ - chân dung người anh hùng ấy không cần đặt vào những nhiệm vụ lớn lao như giải cứu thế giới đang bị hủy diệt, cứu rỗi cả một thành phố đang gặp tai họa… thường thấy trong các bộ phim gần đây mà nó đơn giản chỉ là một tình huống đời thường. Chính điều đó mang đến cho bộ phim một mạch truyện gần gũi – một cách tiếp cận khán giả rất đỗi giản dị nhưng lại dễ gây xúc động.