1. Cá mặt quỷ

Cá mao ếch là cá nước mặn nhưng rất khó đánh bắt bởi chúng sống ở xa bờ, trong hang hốc hoặc khe đá dưới biển. Chúng ăn tạp giun biển, động vật giáp xác, động vật thân mềm và các loại cá khác.

Tại Việt Nam, cá này được tìm thấy nhiều ở Vũng Tàu hoặc đồng bằng sông Cửu Long. Mùa cá mao ếch thường vào tháng 6 đến tháng 10.

Đây là loài cá có ngoại hình cực kỳ xấu xí, nhiều người thấy ghê sợ, thậm chí có người gọi là cá "mặt quỷ". Thoạt nhìn, nhiều người sẽ liên tưởng đến 1 con ếch, có màu nâu và đen, chúng có thể ẩn mình dưới cát để trốn kẻ thù. Do có bề ngoài đáng sợ nên nhiều thực khách lần đầu nhìn qua đều ngại thưởng thức.

Cá mao ếch được bán với giá 250.000 đồng - 300.000 đồng/kg tùy theo kích thước. Anh Nam (chủ một quán nhậu ở Tiền Giang) cho biết loại cá này hiếm, anh thường lùng mua về giữ trong thùng nước có oxy bán dần nhưng cũng không đủ để đáp ứng nhu cầu của thực khách. Loại cá này thịt trắng có vị dai, ngọt thanh mang đậm hương vị đặc trưng của cá vùng nước mặn, lúc đầu nhìn sợ nhưng ăn thử thì ai cũng mê, chủ yếu là món cá mao ếch nướng và làm lẩu. 

2. Cá ninja

Trước đây, khi đánh bắt lên thấy hình thể cá “dị hợm”, chẳng biết là con gì nên ngư dân vùng Quy Nhơn, Bình Định, Khánh Hòa,… lại quăng về đại dương hoặc bán chung với cá dã cào cho nhà thùng làm nước mắm với giá rẻ mạt. Sau này, có người vô tình ăn thử thấy lạ miệng rồi truyền cho nhau. Dần dà, cá ninja trở thành đặc sản.

Về tên gọi cá Ninja, ngư dân giải thích, là do nó thoắt ẩn thoắt hiện trong dòng nước. Thêm vào đó, phần da màu đen trùm kín từ đầu đến đuôi khiến con cá giống với những ninja mặc áo đen trong phim ảnh. Ngoài ra, nó còn có tên gọi khác là cá ''giấu đầu lòi đuôi", bởi khi bắt lên nó thường cuộn đầu như giấu đi.

Tận mắt chứng kiến mới thấy hình dạng cá ninja trông khác thường. Da cá trơn như cá chình, đường kính 4cm, dài cỡ hai gang tay, lưng đen tuyền. Không những thế, đầu cá ninja giống cá chạch có ria ngắn, đuôi thì kết thúc đột ngột bè ra, chằn chặn như đuôi hải cẩu. Nhìn thoáng qua, người ta chẳng thấy mắt mũi gì vì nó quá nhỏ.

Cá ninja có thế chế biến thành nhiều món, như lẩu, ca- ri, chiên bột... nhưng ngon và hợp "gu" với thực khách nhất vẫn là hai món om bắp chuối và nướng. Do cá ninja không có xương sống mà chỉ là lõi sụn trắng nên khi nhai nghe sừn sựt như sườn non, còn miếng thịt cá ngọt, thơm, dai như thịt gà.

3. Cá bò hòm

Cá bò hòm giờ đây là đặc sản lạ, đặc biệt từ hình dáng tới phần thịt bên trong được nhiều người "săn lùng" để ăn thử. Đến với vùng biển Khánh Hòa, Ninh Thuận, Bình Thuận hay Phú Yên, nhiều người tìm đến các nhà hàng, quán ăn để thưởng thức những món ngon từ con cá bò hòm.

Theo tìm hiểu, loài cá này có phần đầu mặt giống con bò trong khi phần thân có hình vuông vức như chiếc hòm nên nó có tên gọi là cá bò hòm. Và đúng như tên gọi, ngoại hình cá bò hòm vuông như cái hộp, lớp da bên ngoài dày và được liên kết từ những khối lục giác cứng chắc, trên bề mặt da có những đốm nhỏ màu nâu. Thân hình hộp cùng chiếc đuôi ngắn kèm theo bộ vây bé xíu hai bên khiến chúng trông có phần hài hước. 

Cá bò hòm thuộc bộ cá Nóc, tuy nhiên cá bò hòm không có độc và trở thành món ăn được săn lùng ngày càng nhiều bởi những người sành ăn. 

Ở Tp.HCM, cá bò hòm tươi sống được bán với giá lên tới gần 2 triệu đồng một kg. Thế nhưng, để có thể được thưởng thức loại "gà nước mặn" này, khách hàng phải đặt trước từ 5-10 ngày.

Ni Trần (Tổng hợp)