"Trại giam kiểu Mỹ" kể về Piper Chapman (nguyên mẫu ngoài đời: Piper Kerman), một cô gái trẻ đang hạnh phúc với cuộc sống của mình: 1 công việc ổn định, một ngôi nhà xinh xắn, một vị hôn phu hết lòng yêu thương. Nhưng quá khứ 10 năm trước của một thời tuổi trẻ và nổi loạn, dính vào đường dây ma túy đã khiến cô phải trả giá ở thời điểm hiện tại. Cô phải rời bỏ cuộc sống màu hồng để chịu 15 tháng tù trong 1 trại giam chuyên biệt tại thành phố San Francisco. Và cùng với cô, khán giả biết rõ hơn cuộc sống của những nữ tù nhân người Mỹ, nơi tập hợp đủ mọi loại người, với nhiều câu chuyện phía sau, nơi có những khi im lặng đến ghê người, cũng không thiếu những giây phút điên loạn đáng sợ.

12 tập phim của mùa chiếu thứ nhất đã đem đến cho khán giả một cái nhìn chân thực về các nữ phạm nhân trong trại giam. Trại giam mà Piper chịu án vẫn được coi là một nơi khá dễ chịu trong hệ thống nhà tù, khi các phạm nhân đều là những người chịu án ngắn, được tự do đi lại trong khuôn viên nhà tù thay vì bị nhốt 24/24 trong loại phòng biệt giam mà khán giả đã từng thấy trong “bom tấn” truyền hình "Prison Break" (Vượt ngục). Những phạm nhân nữ này được phân công lao động để tự tổ chức cuộc sống của mình, như chia thành các đội nấu ăn, giặt giũ, canh gác hay vệ sinh. Các quy tắc ngầm được tự thỏa thuận với nhau, và tất cả hàng trăm nữ phạm nhân đều cố gắng hết sức để “nước sông không phạm nước giếng”.

Nhưng đó là điều không thể trong một tập thể những tù nhân nữ - những người đã từng phạm pháp, dù là với bất cứ lý do gì. Cạnh tranh quyền lực hay việc dằn mặt nhau giữa những con người đang chịu án vẫn diễn ra theo một cách rất phụ nữ. Piper – cô gái tóc vàng xinh đẹp, yếu mềm và có học thức – gương mặt hiếm hoi trong trại giam đã ngay lập tức đắc tội với những người nấu bếp, để rồi bị bắt nhịn đói hàng tuần sau đó mà không có sự can thiệp của các quản giáo. Rồi cũng bởi xinh đẹp, cô trở thành đối tượng được thèm khát của cả 2 giới – giám đốc quản giáo Sam Healy, và không ít những bạn tù nữ, trong đó có “Mắt điên” - Suzanne "Crazy Eyes" Warren.

Ở "Trại giam kiểu Mỹ", những mối quan hệ đồng tính nữ, với cả tình yêu và tình dục trong khuôn viên nhà tù được phản ánh một cách chân thực, trực diện và đầy nhục dục. Bộ phim được dán nhãn 18+ với không ít lần các nữ diễn viên khỏa thân đi lại trên màn ảnh cùng những cảnh làm tình táo bạo. Những khán giả không quen sẽ nhăn mặt, nhưng, đó là điều thực tế trong các trại giam dành cho nữ. Khát khao được yêu thương, ôm ấp, động chạm và thỏa mãn nhu cầu tình dục đã đẩy các nữ phạm nhân đến với nhau, tạm coi nhau là nhân tình để khỏa lấp nỗi cô đơn để chờ đến ngày được ra trại. Cũng chiều chuộng, ghen tuông, giận hờn và hớt tay trên của nhau như những cặp đôi phía ngoài cánh cổng của trại giam!

Trong những mối quan hệ hỗn độn ấy, Piper cảm thấy mình hạnh phúc bởi cô vẫn có vị hôn phu Larry đang một lòng chờ cô trở lại để làm lễ cưới. Nhưng sự cô đơn, nỗi sợ hãi cùng trăm ngàn những điều phức tạp mà lần đầu tiên Piper phải đối mặt đã đẩy cô vào vòng tay của người tình đồng tính trước kia – người đã dẫn dắt cô vào đường dây buôn ma túy Alex Vause. Giờ đây, không chỉ mất tự do, bị giam hãm trong 4 bức tường, Piper còn có nguy cơ đánh mất bản thân và mất luôn cả tình yêu với vị hôn phu Larry.

"Trại giam kiểu Mỹ" không chỉ là câu chuyện của Piper, mà còn là những mảnh ghép của rất nhiều những nữ tù nhân khác. Đó là số phận của cô gái gốc Latinh Dayanara "Daya" Diaz trót đem lòng yêu anh quản giáo trẻ tuổi, để rồi mang thai trong lúc chịu án và phải tìm cách để hợp thức hóa cái thai để cả hai không bị dính vào rắc rối. Đó là câu chuyện của người phụ nữ Nga tóc đỏ Red – nhân vật quyền lực trong trại giam khi làm chủ khu bếp ăn. Không ai biết rằng, trước khi vô tình phạm tội, Red chỉ là một bà nội trợ vui vẻ và yếu đuối. Sophia – người phụ nữ da màu chuyển giới sẽ phải làm gì khi nhà tù không còn cấp đủ thuốc hormon để cô tiếp tục giữ được vóc dáng đàn bà của mình? Hay nhân vật cuồng loạn "Mắt điên" Suzanne Warren cũng có những khoảng lặng khi có ai đó chịu thấu hiểu, thay vì chỉ nhìn vào hành động điên rồ của cô mỗi khi bị bạn tình từ chối.

Trại giam của những người phụ nữ, cũng có khu vực làm đẹp trong những dịp đặc biệt, nhất là khi họ có người đến thăm. Họ cũng có những buổi nhạc kịch mà đạo diễn, diễn viên phải dằn mặt, chơi khăm nhau hay nện nhau những trận đòn để có được vị trí mong muốn. Họ cũng có những phút giây rất đời, rất người như mọi người phụ nữ ngoài kia….

Trong bốn bức tường ấy, có nhiều tù nhân muốn yên phận cải tạo để sớm ngày được về với xã hội. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như thế, bởi nơi đây còn có những người quản giáo – những người nhận đồng lương còm cõi từ chính phủ để điều hành cuộc sống của hàng trăm người phụ nữ lúc nào cũng sẵn sàng nổi loạn, đập phá bất chấp hậu quả đôi khi chỉ vì băng vệ sinh chưa được cung cấp kịp thời. Khán giả sẽ thấy rằng, có những người quản giáo, xấu xa, nhẫn tâm hơn cả những người phụ nữ phạm tội kia. Và trên con đường trượt dài đó, họ kéo theo nhiều số phận đang đợi ngày hoàn lương…

Với "Trại giam kiểu Mỹ", khán giả không thấy những hình ảnh lung linh hào nhoáng, những bữa tiệc sang trọng hay những nhân vật nữ sành điệu. Tất cả đều như nhau, ảm đạm, mệt mỏi, mái tóc khô rối trong màu áo cam hoặc màu kem cũ kỹ. Nhưng giữa thực tại kinh hoành ấy, mỗi một người phụ nữ, dù vô tình hay cố ý phạm tội, dù chỉ là trộm cắp vặt hay buôn ma túy, dù là đánh nhau trên đường phố hay ngộ sát… đều đang nỗ lực từng ngày để giữ cho bản thân còn là chính mình, để tìm thấy những điều ý nghĩa trong những chuỗi ngày vô vọng.

Mùa chiếu thứ nhất của "Trại giam kiểu Mỹ" kết thúc với tiếng vang lớn trong làng truyền hình Anh Mỹ cùng hàng loạt các giải thưởng lớn. Bộ phim đang ở những tập đầu của mùa chiếu thứ 2 và đã được chính thức xác nhận khởi quay cho mùa chiếu thứ 3. Qua từng tập phim, khán giả cùng đồng hành với Piper Chapman trong tù giam, chứng kiến cô mạnh mẽ, ngôn khoan hơn, và cũng đổ vỡ nhiều hơn. Hành trình tìm lại ánh sáng, trở về với cuộc sống thường nhật của Piper vẫn còn là một chặng đường dài phía trước, và trên con đường này, cô cùng các bạn tù của mình sẽ đem đến cho người xem những phút giây hồi hộp ngẹt thở nhưng cũng có không ít những khoảng lặng đáng để suy ngẫm về số phận con người.