0h ngày 11/7, ba nam công nhân 31, 38 và 41 tuổi vào hầm đập chính Thủy điện Nậm Cuổi 1 tại xã Nậm Hàng, huyện Nậm Nhùn, để vật chuyển vật liệu.

Đến gần 4h, khi không thấy ba công nhân trở ra và không thể liên lạc, công ty đã báo cơ quan chức năng. Đến 8h30, công an tỉnh cùng lực lượng chức năng xã, huyện có mặt ở hiện trường.

Khoảng 10h30, tổ trinh sát đã tìm thấy người bị nạn đầu tiên cách cửa hầm 1.130 m và tiếp tục phát hiện hai nạn nhân trên cabin máy xúc cách vị trí đầu tiên 20 m. Cả ba đã tử vong do ngạt khí.

Trước đó, vào 3 giờ 50 phút ngày 11/7, Công an tỉnh Lai Châu nhận được tin báo về việc xảy ra vụ ngạt khí trong khi thi công hầm đập chính thủy điện Nậm Cuổi 1, thuộc khu vực bản Lồng Ngài, xã Nậm Hàng, huyện Nậm Nhùn, khiến 3 công nhân thi công mắc kẹt trong hầm.

Nhận được tin báo, Đại tá Lê Anh Hưng, Phó Giám đốc Công an tỉnh trực tiếp đến hiện trường chỉ đạo các mặt công tác; cử 16 cán bộ, chiến sỹ Phòng Cảnh sát Phòng cháy, chữa cháy và Cứu nạn cứu hộ cùng các phương tiện, thiết bị chuyên dụng và các Phòng chức năng Công an tỉnh cơ động đến hiện trường phối hợp với chính quyền địa phương làm nhiệm vụ.

Đến 8 giờ 30 phút ngày 11/7, lực lượng chức năng tiếp cận được hiện trường khu vực cửa hầm và khảo sát, đánh giá nơi xảy ra vụ việc. Đến khoảng 10 giờ cùng ngày, tổ công tác cứu nạn, cứu hộ tiến hành các biện pháp trinh sát di chuyển nắm tình trạng hiện trường, sau đó tiếp cận được người bị nạn đầu tiên ở cách cửa hầm 1.130m và tiếp tục phát hiện 2 nạn nhân trên cabin máy xúc, cách vị trí nạn nhân đầu tiên 20m.
Đánh giá sơ bộ tình hình tại hiện trường, lực lượng chức năng xác định 3 nạn nhân là công nhân của đơn vị thi công công trình đã tử vong từ trước đó nên không thể thực hiện biện pháp sơ cứu.