Isatou Ceesay là một doanh nhân xã hội và đang là Giám đốc Sáng kiến Phụ nữ Gambia (WIG), có trụ sở tại làng N'Jau, cách thủ đô Banjul của Gambia 681 km. Sứ mệnh của Isatou là trao quyền kinh tế cho phụ nữ Gambia thông qua các sáng kiến bền vững, tập trung vào việc bảo tồn và bảo vệ môi trường và tạo ra nguồn thu nhập.

Năm 1997, Isatou và 4 phụ nữ khác đã thành lập Trung tâm Tái chế N'Jau, hiện được đổi tên thành Sáng kiến ​​Phụ nữ Gambia. Ban đầu, mục tiêu của dự án là giáo dục những người dân trong làng về tầm quan trọng và lợi ích của việc tái chế rác thải, đặc biệt là tái chế nhựa để ngăn chặn hành vi xả rác bừa bãi. Tuy nhiên, dự án đã phát triển trong những năm qua và hiện tập trung trao quyền cho phụ nữ nghèo bị thiệt thòi bằng cách sản xuất hàng thủ công từ những vật liệu tái chế, tạo ra nguồn thu nhập.

Isatou Ceesay kể lại hành trình tái chế của mình: “Một ngày nọ, tôi đứng ở rìa làng nhìn vào đống rác chất đống trên nền đất đỏ. Trong số những hộp thiếc, thức ăn và lốp xe đạp bị bỏ đi, có một thứ gì đó nổi bật ngay trước mắt. Tôi thấy rất nhiều túi nilon ở khắp mọi nơi. Muỗi bay thành đàn trên những vũng nước đục ngầu đọng lại giữa những chiếc túi trên mặt đất. Một số con dê nhặt rác trên các bãi rác và nhai túi nilon. Vài năm trước, những người bán thịt đã phát hiện trong bụng con dê đó có những chiếc túi nilon. Tôi thấy nhiều người đổ rác bừa bãi sau nhà và ngoài đường. Vấn đề ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những đống rác thải này không chỉ xấu xí mà còn gây ra những vấn đề khác trong cộng đồng”.

Theo Isatou Ceesay, để làm sạch cộng đồng của mình, cô và 4 người bạn đã nhặt những chiếc túi nilon từ đống rác và mang chúng về nhà. Sau đó, họ rửa sạch, phơi khô và cắt  thành dải để móc vào túi. Mặc dù bị chế giễu và không được dân làng ủng hộ, Isatou và những người bạn đã quyết tâm tiếp tục làm việc này. 

Isatou Ceesay đã kiên trì theo đuổi công việc của mình. Bất chấp sự phán xét của những người dân làng, cô cùng với những người bạn vẫn tiếp tục công việc tái chế túi nilon trong bí mật. Họ sẽ tập trung tại nhà của Isatou vào ban đêm để làm ví từ túi nilon. Và sau nhiều tháng làm việc, cả nhóm đã có đủ sản phẩm để bán trong chợ thành phố.

Với sự hỗ trợ của Tổ chức Hòa bình, Isatou đã học được cách xử lý và sản xuất sản phẩm từ rác thải nhựa tái chế - một nguồn vật liệu chiếm tới 20% rác thải ở Gambia. Các phụ nữ trong Sáng kiến ​​Phụ nữ Gambia đã giặt, cắt, và khâu những túi nilon để tạo ra các sản phẩm như túi xách, ví, và ba lô. Cuối cùng, họ đã bán các sản phẩm này, biến rác thải nhựa thành nguồn thu nhập bền vững cho cộng đồng. Không dừng lại ở đó, Isatou Ceesay và bạn bè đã sử dụng một phần thu nhập của mình để tài trợ cho một vườn rau cộng đồng, gây quỹ để giúp trẻ em mồ côi đến trường.

Ngày nay, Isatou và Sáng kiến ​​Phụ nữ Gambia đã bắt đầu sản xuất hàng thủ công và bán ra thị trường quốc tế. Nhóm của cô đã mở rộng và đang tìm cách sáng tạo để sử dụng các sản phẩm phế thải khác chẳng hạn như biến thức ăn thừa thành phân hữu cơ và làm đồ trang sức từ lốp xe cũ. Họ đã sử dụng hết rác thải nhựa tại N'jau để làm đồ thủ công và phải tìm nguồn phế liệu từ các làng khác gần đó. 

Năm 2009, Isatou Ceesay được vào Future In Our Hands - một tổ chức phi lợi nhuận của Thụy Điển, tạo ra nhiều cơ hội làm việc cho nhiều cộng đồng khác ở Gambia. Vào năm 2012, cô đã được trao giải thưởng của Liên minh Quốc tế về Người tạo ra Sự khác biệt cho Phụ nữ. 

Ngọc Huyền – Theo lifegate