Phim mở màn với hình ảnh nhóm chiến binh Viking cuối cùng giong thuyền vượt biển, từ chối sự “đồng hóa” tiến về vùng đất Danelaw mơ ước. Chọn điểm dừng đúng chất “dã sử”: anh hùng cứu công chúa bất đắc dĩ. Song rất khó để tìm thấy trong “Chiến binh phương Bắc” vài cảnh lãng mạn kiểu thường thấy ở phim Hollywood.

Cái hay của “The Northmen” là từ câu chuyện như một chuyến thám hiểm, đạo diễn người Thụy Sĩ Claudio Fäh đã lột tả được tính cách người Viking như nhiều tài liệu mô tả. Quả cảm, gai góc, thao lược biển cả. Chiến đấu đến giây phút cuối cùng bảo vệ danh dự, lý tưởng. Sẵn sàng xả thân vì bằng hữu. Bề ngoài thô ráp, lầm lì nhưng cực kỳ tình cảm. Như đã nói, nếu bạn muốn xem một câu chuyện lãng mạn, hoặc anh hùng pha lãng mạn kiểu 007, bạn sẽ hơi thất vọng. Ở đó chỉ có những cuộc rượt đuổi bất tận, những hoài nghi và cuộc chiến bi tráng của nhóm người Viking cuối cùng, khước từ sự đồng hóa để giữ chất riêng cho dân tộc mình, giữ “Chúa trời” của riêng mình. Ở đó không có những lời mượt mà, đẹp đẽ, không có gấu váy nhung lụa. Ở đó chỉ có đá xám ngắt, chỉ có cái lạnh cứa da, những tiếng rên rỉ. Và cái chết như con thú ẩn mình trong bóng tối. Màu phim xanh lạnh và tối, khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ, hoang sơ góp phần quan trọng trong việc dựng lại không khí của buổi sơ khai. Tất nhiên, một câu chuyện Bắc Âu được kể bằng ngôn ngữ Hollywood thì không thể vắng bóng chút hào nhoáng của dòng phim này. Cái kết “happy ending” của Asbjörn cương nghị và Inghean xinh đẹp, hiểu biết thật biết chiều lòng đa phần người xem.

Về dàn diễn viên, “The Northmen” không có những ngôi sao đình đám ở dòng phim sử thi, cổ trang. Nhân vật chính được trao cho Tom Hopper – thủ lĩnh của nhóm chiến binh Viking. Mạnh mẽ, quả cảm với thân hình tựa thần Sấm - Thor, Tom tạm khiến khán giả hài lòng với diễn xuất tròn vai. Những chiến binh Viking khác trong đoàn cũng được khắc họa tính cách khá nổi trội và không trộn lẫn nhưng vô hình chung chưa thật sự sắc sảo. Hai nhân vật đáng chú ý khác là mục sư Do Thái và công chúa Inghean. Nhiều khán giả sẽ tò mò về sự xuất hiện bất thình lình của nhân vật này khi toàn bộ câu chuyện phần lý giải xuất thân, lý do vì sao anh này quyết định ra tay trợ giúp nhóm chiến binh Viking chưa thật sự thuyết phục. Vai diễn nàng công chúa xứ Dunchaid chưa tạo nên hình ảnh cặp trai anh hùng – gái thuyền quyên như khán giả mong đợi. Inghean dù xuất hiện khá nhiều trong phim nhưng còn tương đối mờ nhạt. Phim cũng thiếu những tình tiết thật sự cao trào, lay động khán giả để thuyết phục vì sao cô quyết định đi theo thủ lĩnh Viking.

Cộng với nhiều tình huống ngẫu nhiên như: sự xuất hiện bất thình lình của người “hỗ trợ”, bầy ngựa trên thảo nguyên hay chiếc thuyền ở cuối phim... Có lẽ vậy nên, IMDB đánh giá phim chỉ được 5,7/10.

Bù đắp lại, phần hiệu ứng âm thanh trong phim được nhà soạn nhạc Marcus Trumpp xử lý vô cùng nhịp nhàng. Những trường đoạn đoàn kỵ binh mang gươm, đeo mặt nạ quất vó ngựa rầm rập trên thảo nguyên xanh xuất hiện trên nền nhạc dồn dập, hừng hực khí thế. Hợp xướng âm thanh bi tráng trong cận cảnh chiến đấu và đối mặt cái chết khiến phim mang hơi thở của một khúc ca hy vọng chứ không bi lụy, ám ảnh. Thêm vào đó, tính chân thật từ những cảnh quay chân, hạn chế kỹ xảo càng mang đến không khí cho phim không khí chân thật. Trung tuần tháng 9 năm nay, rất nhiều fan háo hức khi AscotEliteFilm tung lên youtube ca khúc “Deceiver of The Gods” của Amon Amarth – ban nhạc gắn liền với thể loại Viking Metal – trên nền của bộ phim.

Nói thêm về Amon Amarth. Ban nhạc Thụy Điển thành lập năm 1992 và có 9 album tính tới thời điểm hiện tại. Bên cạnh diện mạo các thành viên đậm chất Bắc Âu năm xưa với vóc người to lớn, tóc dài, râu rậm, các bài hát của Amon Amarth cũng đậm đặc hơi thở của người Viking, những câu chuyện thần thoại xứ Bắc Âu còn ít người biết đến và lịch sử hào hùng của tộc người này. Cho nên việc Johan Hegg – vocalist của band vào vai Validd trong phim thực sự là điều thú vị. Chia sẻ trên Hollywood Reporter, Johan không giấu được sự háo hức. Bởi chất Viking đã thấm sâu vào Johan từ những ngày còn đỏ hỏn và vẫn cuộn chảy trong đường gân, thớ thịt, trong những bản nhạc của Amon.

"Northmen: A Viking Saga" giống như âm nhạc của Amon Amarth trong suốt 20 năm qua vậy. Không bóng bẩy, không mới mẻ. Chỉ có những tiếng gầm gừ, dữ dội. Nhưng vẫn cuốn hút lạ lùng.

"Northmen: A Viking Saga" (Chiến binh phương Bắc) khởi chiếu tại các rạp trên toàn quốc từ ngày 14/11.