Đó chính là tuyến tiền liệt. Quá trình sinh trưởng của nó lúc nhanh lúc chậm, phát triển nhanh ở tuổi thiếu niên, bước vào giai đoạn trung niên và khi về già thì chậm hơn. Ở một số nam giới trung niên và cao tuổi, tuyến tiền liệt phát triển quá lớn và trở thành u xơ tiền liệt tuyến. Tuy nhiên, tuyến tiền liệt phát triển quá mức không nguy hiểm đến tính mạng.

Ung thư tuyến tiền liệt là bệnh tăng sinh tế bào ác tính, đứng hàng đầu về tỷ lệ mắc các khối u ác tính ở nam giới ở Châu Âu và Hoa Kỳ trong nhiều năm. Mặc dù tỷ lệ mắc ung thư tuyến tiền liệt ở nước ta thấp hơn các nước Âu Mỹ, nhưng bệnh ung thư tuyến tiền liệt ngày càng trở nên phổ biến do dân số già, tỷ lệ chẩn đoán tăng và thay đổi lối sống.

Hiện nay, việc điều trị ung thư tuyến tiền liệt chủ yếu là ức chế nội tiết tố androgen do cơ thể người bệnh tiết ra, nhưng khối u dễ phát triển thành ung thư tuyến tiền liệt kháng thiến, tức là kháng lại liệu pháp hormone. Các nhà nghiên cứu đã phát triển một liệu pháp mới vô hiệu hóa tín hiệu của tế bào ung thư bằng cách kiểm soát thụ thể androgen. Gần đây, tạp chí New England Journal of Medicine đã công bố kết quả thử nghiệm lâm sàng giai đoạn 3 của enzalutamide.

Mặc dù cơ chế bệnh của ung thư tuyến tiền liệt vẫn chưa rõ ràng, nhưng nội tiết tố androgen dường như có liên quan.

Năm 1941, bác sĩ phẫu thuật người Mỹ Charles Brenton Huggins và những người khác đã phát hiện ra phẫu thuật cắt bỏ tinh hoàn để ngăn chặn sản xuất androgen, hoặc bổ sung estrogen sẽ ngăn chặn các thụ thể androgen và kiểm soát ung thư tuyến tiền liệt. Nếu những bệnh nhân này đã được tiêm lại nội tiết tố androgen, các tế bào ung thư sẽ hoạt động trở lại. Bằng cách này, nội tiết tố androgen hoạt động như “nhiên liệu” cho các tế bào ung thư.

Với phát hiện quan trọng này, Charles Brenton Huggins đã được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 1966. Và liệu pháp hormone sau này được gọi là “liệu pháp loại bỏ androgen” (ADT) - phương pháp điều trị ung thư tuyến tiền liệt được ưa chuộng. Nó đã giúp hầu hết các bệnh nhân sống chung với khối u.

Thật không may, ở một số bệnh nhân ung thư, liệu pháp loại bỏ androgen chỉ có thể khiến bệnh ung thư tuyến tiền liệt thuyên giảm trong 2 đến 3 năm. Đó là do các tế bào ung thư đã dần tìm ra biện pháp đối phó và vẫn có thể tạo sóng mà không cần “nhiên liệu”. Căn bệnh này sẽ phát triển thành ung thư tuyến tiền liệt kháng thiến.

Người ta ước tính rằng một phần ba nam giới bị ung thư tuyến tiền liệt kháng thiến nếu không có di căn sẽ phát triển di căn xương trong vòng 2 năm. Nếu có khối u di căn, bệnh nhân sẽ chỉ sống được 2 năm.

Trong khi các nhà khoa học vẫn chưa biết làm thế nào các tế bào ung thư tiếp tục phát triển mà không có “nhiên liệu”, họ đã phát hiện ra rằng thụ thể androgen là rất quan trọng trong quá trình này.

Thông thường, các thụ thể androgen giải phóng các tín hiệu kiểm soát sự phát triển và chức năng của tuyến tiền liệt. Ở bệnh nhân, các thụ thể androgen cũng báo hiệu và hướng dẫn các tế bào ung thư phát triển. Vì vậy, miễn là quá trình truyền tín hiệu này có thể bị cắt đứt, thì vẫn có hy vọng ức chế tế bào ung thư phát triển. Và enzalutamide đóng vai trò rất quan trọng. Nó là một chất đối kháng thụ thể androgen. Nó “thích” thụ thể androgen và ôm chặt lấy androgen ngay khi nhìn thấy, ngăn chặn các phân tử như androgen đến gần thụ thể, từ đó ngăn chặn ung thư.

Ngọc Huyền – Theo QQ