Khu phố người Hoa - Chinatown tại Singapore là một khu phố sầm uất, có lịch sử phát triển lâu dài. Theo thời gian, khu phố có rất nhiều thay đổi nhưng không làm mất đi bản sắc vốn có của nó. Người Hoa là nhóm dân tộc lớn nhất, chiếm 3/4 dân số đất nước Singapore vì vậy nền văn hóa, các lễ hội, giải trí đều mang đậm nét Trung Hoa.

Phố người Hoa lần đầu tiên được hình thành tại Singapore từ năm 1821 khi những chiếc thuyền buôn của từ Phúc Kiến cập cảng Singapore. Cho đến ngày nay, người dân ở đây (phần lớn là hậu duệ từ Phúc Kiến, Quảng Đông) vẫn duy trì những cửa hàng có từ thời xưa, buôn bán những sản phẩm truyền thống như vải vóc, vàng bạc…

Nơi đây cũng bày bán nhiều sản vật như trà, thảo dược, thức ăn và đồ gia dụng. Vào những dịp lễ Tết đặc trưng của người Hoa như Tết Âm lịch, Tết Nguyên Tiêu hay Trung thu, nơi đây được khoác lên mình chiếc áo rực rỡ sắc màu mang đậm nét Trung Hoa không thể lẫn.

Dọc phố phường đâu đâu cũng treo những chiếc lồng đèn đỏ có gắn chữ như “Phúc”, “Lộc”, “Thọ”, “An”…là những chữ theo quan niệm người Trung Hoa là mang đến nhiều tài lộc, may mắn cho bản thân và gia đình.

Những ngày lễ hội này càng khiến cho khu China Town trở nên sống động hơn tạo điều kiện cho các sạp bán đồ nghề truyền thống như ẩm thực, đèn lồng, mặt nạ, đồ trang trí nhà cửa hay các món ăn dân gian trở nên đắt khách.

Có một điều đặc trưng tại khu China Town của Singapore hoàn toàn khác so với những China Town khác trên thế giới là nơi này mang đậm dấu ấn kiến trúc nhà của Anh. Đó là những dãy nhà san sát nhau không có ban công mà chỉ có cửa sổ lớn trổ ra ngoài.

Chinatown được chia ra làm 4 khu phố chính: Khu sắc tộc người Hoa - Tanjong Pagar, Trung tâm di sản phố Tàu, chợ đêm Trung Hoa và phố ẩm thực Trung Hoa. Mỗi khu phố đều có những đặc trưng riêng mà du khách không thể bỏ qua.

Dọc theo những con đường vành đai của khu phố Tanjong Pagar là một dãy các quán rượu, quán bar, karaoke được đặt trong các cửa hiệu có từ lâu đời tạo cho khách một cảm giác vừa hiện đại lại vừa mang chất cổ kính. Càng về đêm, khu vực này càng lộng lẫy, diễm lệ.

Ngoài ra, tại đây còn có một ngôi chùa Phật giáo nổi tiếng đó là chùa Phật Nha hay còn gọi là chùa Răng Phật với lối kiến trúc độc đáo kết hợp giữa thờ cúng và bảo tàng. Chùa không chỉ thu hút người dân Singapore mà cả du khách nước ngoài.

Chùa có 5 tầng và 1 tầng hầm, là sự giao thoa độc đáo giữa ý tưởng Mandala và văn hóa nghệ thuật đời Đường vừa mang tính mềm mại vừa kiên cố. Những chiếc đèn lồng chạy vòng quanh tầng trệt của nhà chùa mang phong cách Nhật Bản cũng là một điểm nhấn thú vị cho nơi linh thiêng này.

Đến China Town, bạn không thể không thưởng thức các món ăn đặc sản của người Hoa. Ẩm thực Trung Hoa mặc dù nổi tiếng khắp thế giới nhưng tại Singapore, chúng đã được chế biến theo cách rất riêng, đậm bản sắc của miền nhiệt đới nhưng vẫn mang hương vị cổ truyền. Các món ăn đặc trưng có thể kể như cơm gà Hải Nam, cháo ếch, mì xá xíu, sủi cảo…

Huy Tùng