Không thể phủ nhận cái nhịp điệu khoan thai và nếp sinh hoạt yên lặng của Huế khiến ai đến Huế đều thấy mình chậm đi một vài nhịp, thế nhưng nếu bảo ở Huế buồn thì là bạn chưa tìm hiểu kỹ thành phố này rồi. Đến Huế, hãy làm bạn với thành phố như cái cách bạn đến chơi nhà một người bạn mới: đừng khách sáo thưởng thức những món ngon và những “tiết mục” chủ nhà hào phóng mang đãi khách.

Tình huống đặt ra là bạn có 2 ngày cuối tuần, công việc đã sắp xếp ổn, bạn muốn đi đâu đó thảnh thơi. Hãy chọn Huế (chúc bạn may mắn không gặp mưa). Chiều thứ Sáu về sớm hơn thường ngày một chút, bắt chuyến xe đêm, đón bình minh ở dải đất miền Trung và dành trọn ngày thứ Bảy và Chủ Nhật hòa vào nhịp sống thường ngày của một “dân chơi” Huế - tức là thưởng thức những thứ rất Huế theo một cách không phải người dân Huế bình thường nào cũng từng trải, và tất nhiên, không nhiều người du lịch mảy may từng biết.

*

Ngày đầu tiên

Bắt ô tô giường nằm Hà Nội - Huế là phương tiện rẻ tiền nhất, và tính ra là tiết kiệm thời gian nhất: nhanh hơn đi tàu, không tốn thời gian ban ngày như đi máy bay. Tôi may mắn được 2 lần chứng kiến bình minh rực lửa nơi dải đất miền Trung. Trước đây tôi cứ nghĩ, chỉ có hoàng hôn mới có thể mang một dáng vẻ huy hoàng, bình minh - bắt đầu một ngày mới, chắc sẽ phải chói lòa và trong trẻo hơn. Thế mà, trước mắt tôi sáng sớm hôm ấy, phía chân trời là một màu của than hồng đang trải dài đường chân trời. Chỉ chưa đầy một phút sau, lửa đã bùng lên. những đám mây vàng như cánh phượng hoàng lửa, tung cánh từ phía chân trời. Đám mây vụt qua trông như đang hừng hực cháy và nhòa đi trong ánh lửa. Cảnh tượng ấy chỉ diễn ra trong chưa đầy 5 phút, bắt đầu từ khoảng 5h30. Sau đó, cảnh vật lại lặng yên như chưa từng xảy ra một "vụ cháy" nào.

Xe thường đến Huế vào khoảng 7-8h sáng. Bạn có 30 phút để nhận phòng khách sạn, tắm rửa sạch sẽ lấy sức cho một ngày bận rộn "lê la" hết hàng quán này đến hàng quán khác.

Ăn sáng: Cơm hến, hẳn rồi. Không phải cơm hến ở Đập Đá hay bên nội thành như những chú xích lô hay đưa tới. Cơm hến Bà Đen là quán tôi được một người bạn ở Huế dẫn đến từ một trong những lần đầu tiên tôi đặt chân đến thành phố này. Là một người sinh ra ở Huế nhưng học và làm việc nhiều năm ở một thành phố lớn hơn, có một chút “nghệ” trong người, anh có cái nhìn khách quan vừa sâu vừa rộng vừa tỉnh táo về quê hương mình. Bởi thế, ban đầu tôi thường đến những quán anh giới thiệu, và sau này kiểm chứng lại thì thấy đúng là những quán ấy ngon và đặc biệt thật.

Quán cơm hến Bà Đen nằm ở 48 Trần Quang Khải. Quán không có biển hiệu, chủ quán cơm hến còn khá trẻ, chắc do nước da ngăm đen mà người ta quen miệng gọi là Bà Đen. Hến ở đây là hến tăm rất nhỏ, nước trộn vị đậm đà, ớt đặc biệt cay và bát hến to gấp rưỡi so với ở những nơi khác. Có cơm hến, bún hến và mỳ tôm hến cho bạn lựa chọn - hoặc cả 3 - ăn một bát “chả thấm tháp vào đâu”.

Sau ăn sáng là cà phê sáng. Trương Định là phố cà phê ở Huế cũng tương tự như Triệu Việt Vương hay Nguyễn Hữu Huân ở Hà Nội, tập trung đông nhất những người trẻ và những người hoạt động văn hóa, nghệ thuật. Cà phê rất rẻ - chỉ 6 đến 7 nghìn đồng 1 cốc và rất ít - uống 2 đến 3 ngụm là hết, rất sánh - cái sánh đặc trưng của cà phê nơi miền Trung nắng gió. Huế mùa thu vẫn còn rất nắng, nhưng hễ vào nơi có bóng râm là lại mát rượi.

Để tiêu hết thời gian buổi trưa và buổi chiều, cũng để tránh nóng, xin mời bạn đến Đầm Chuồn - nơi ưa thích của những người chụp ảnh phong cảnh và ảnh đời thường - nhưng là để ngồi ăn, ngồi uống và ngồi ngắm cảnh sông nước. Bạn được nhân viên của quán đón tiếp bằng thuyền để đưa đến nhà hàng nằm ở phía xa xa. Nhà hàng được dựng bằng tre, cắm cọc trên mặt nước. Món ăn cũng khá phong phú, đa phần là hải sản tươi sống ở Huế. Mỗi lần đến Huế, tôi thường ngồi với bạn bè ở những quán ven sông như thế này từ trưa cho đến chiều muộn gần tắt nắng mới về. Món ăn ngon, rẻ, không gian thoáng, gió mát lộng. Chúng tôi cứ ngồi khui hết lon Huda này đến lon Huda khác, đến khi no say thì ngồi lại hưởng gió trời và cái sự thảnh thơi hiếm có này.

Ngoài Đầm Chuồn, ở Phá Tam Giang và Cồn Tè cũng có hình thức nhà hàng như thế này. Tuy nhiên, ở Đầm Chuồn là thoáng, rộng và đẹp hơn cả.

Đến Huế là phải ăn hến xúc bánh đa, là phải ngồi bên dòng sông Hương. Và có thể bạn chưa biết quán có món hến xúc bánh đa ngon nhất Huế này. Quán Bên Sông của dì Thủy, nằm trên đường Bạch Đằng. Đi từ phía cầu Trường Tiền, qua chợ Đông Ba, qua cầu Gia Hội, rẽ trái là phố Bạch Đằng. Quán của dì Thủy là quán thứ hai, ngay dưới gốc cây bồ đề cổ thụ. Món hến xúc bánh đa được dì Thủy đích thân vào bếp với cách chế biến tinh tế: hến là loại hến nhỏ, không có miến như nhiều quán khác, cay cay, vị mặn vừa phải, bánh đa mỏng và rất giòn bùi. Ngồi đây còn được nói chuyện với dì Thủy, chứng kiến tận mắt nét đẹp dịu dàng của nữ sinh Đồng Khánh xưa. Quán Bên Sông còn có món vả trộn và rượu Minh Mạng đặc trưng của Huế rất đáng thử.

Nếu chưa đến giờ đi bar thì đừng vội về khách sạn. Còn một nơi nữa mà bạn nhất định phải "check-in" khi đến Huế để chứng tỏ mình "sành điệu". Đó là quán cafe của người bạn mà tôi nhắc đến ở trên. Taboo tuy mới xuất hiện suýt soát 1 năm, nhưng lượng fan hâm mộ ở Huế đã rất đông đảo và trung thành. Nằm ở số 15 đường Hùng Vương, chênh chếch khách sạn Imperial, Taboo là tụ điểm của những người trẻ, những người hoạt động văn hóa nghệ thuật, và là nơi ưa thích của trai xinh gái đẹp ở Huế, Taboo có không gian khác biệt nhất và là đầu tiên ở cố đô mang phong cách bụi với nội thất tái chế.

Khuya là thời gian của sự sôi động. Là một thành phố du lịch, Huế cũng có khu phố Tây và nhiều bar/pub hay. Nhưng đến Huế là phải biết Brown Eyes (56 Chu Văn An) - pub nổi tiếng nhất và đông nhất ở cố đô với lượng khách cân bằng giữa người dân địa phương và khách du lịch. Brown Eyes cũng là quán mang đúng tinh thần của pub nhất: nhỏ, trang trí không cầu kỳ, đồ uống phong phú và giá thành “thân thiện” với ví tiền, nhạc sôi động với DJ chơi mỗi đêm.

Cuối cùng, đi dạo một vòng quanh cầu Trường Tiền buổi đêm cũng là một cái thú. Quanh cầu có trứng vịt lộn, có quán chè nổi tiếng và nhiều nhiều đồ ăn vặt chỉ chờ bạn khám phá. Bạn nên đi dạo chừng 15-30 phút để về ngủ ngon lấy sức cho ngày du lịch ẩm thực thứ hai cũng bận rộn không kém tại cố đô Huế.