Công Hậu xuất thân trong một gia đình bình thường, đông con. Anh trải qua một tuổi thơ khó khăn, thiếu ăn, thiếu mặc. Lúc nhỏ, nam diễn viên phải phụ mẹ đi giao gạo. Mặc dù có năng khiếu nghệ thuật từ bé, nhưng vì gia đình quá nghèo nên ước mơ của anh thời điểm đó chỉ mong lớn lên có được công việc ổn định để đỡ đần cho gia đình. 

Mặc dù gia đình nghèo khó nhưng bố mẹ vẫn cho anh được theo học Trường Nghệ thuật Sân khấu II TP.HCM. Suốt thời sinh viên, Công Hậu đã phải sớm đi làm thêm để phụ tiền học, thậm chí nhiều hôm anh còn phải ra chợ để "ăn chịu". Dù khó khăn và áp lực chồng chất, nhưng anh vẫn kiên trì bám trụ đến cùng vì anh nghĩ đây là cái sẽ nuôi anh và gia đình anh sau này.

Cuối cùng, Công Hậu cũng ra trường và được về đoàn Bông Hồng biểu diễn. Nhưng, anh chỉ nhận lại được số tiền lương ba cọc, ba đồng ít ỏi. Dù vậy, nam diễn viên vẫn thấy được tia sáng của tương lai ở phía trước. Anh càng ra sức hoạt động, làm việc nghiêm túc hơn. Những nỗ lực này đã dần tạo được hình tượng tốt trong lòng khán giả.

Công Hậu và Diễm Hương.

Mỗi một vai diễn, Công Hậu luôn đặt hết tâm huyết và tư duy của mình. Điều đó đã giúp anh dần dần gây được sự chú ý trong lòng của khán giả. Và không lâu sau, nam diễn viên được mời tham gia vào nhiều dự án phim, từ nhỏ cho đến lớn. 

Cơ hội đến với Công Hậu khi đoàn làm phim Phạm Công - Cúc Hoa casting vai diễn năm 1988. Ban đầu, Công Hậu thử vai Phạm Công nhưng lại được chọn vai phản diện Lê Báu. Bộ phim "Phạm Công - Cúc Hoa" chính là bước ngoặt đưa Công Hậu từ một nghệ sĩ vô danh lên hàng ngôi sao ăn khách.

"Tôi nhớ khi đó cát-xê của phim này là 400.000 đồng. Sau đó, nhờ phim nổi tiếng nên những phim sau tôi được mời với catse rất cao", anh cho hay.

Sau bộ phim đó, biên kịch Phạm Thùy Nhân đã "đo ni đóng giày" tâm tính, phẩm chất 4 nhân vật ngoài đời: Hùng (diễn viên Lý Hùng), Hương (diễn viên Diễm Hương), Hậu (diễn viên Công Hậu), Nghĩa (diễn viên Hữu Nghĩa) trở thành bốn nhân vật được yêu thích nhất trong thế hệ học trò khi đó. Thừa thắng xông lên, Công Hậu để lại dấu ấn khó phai trong cảm xúc lẫn tiềm thức của khán giả Việt vào những năm của thập niên 90 và 2000 với nhiều phim như: Sơn tinh - Thủy Tinh (1990), Lệnh truy nã (1991), Võ sĩ bất đắc dĩ (1992), Ánh đạo vàng (1998),...

Công Hậu trong "Phạm Công - Cúc Hoa".

Nhắc về thời kỳ đỉnh cao, Công Hậu cũng tiết lộ một sự cố hi hữu trong sự nghiệp chỉ vì sự chủ quan do nổi tiếng. Tâm sự cùng nghệ sĩ Trung Dân trong một talkshow, nam diễn viên kể về lần đầu tiên anh đi diễn ở ngoài là đi tấu hài cùng Lý Hùng ở Rạch Giá (Kiên Giang). Thời điểm đó, vé bán ngoài trời chỉ 10.000 - 15.000 đồng nhưng có tới khoảng 5.000 người tới xem. Vì ỷ lại rằng mình là diễn viên nổi tiếng nên cả hai đến điểm diễn mới bắt đầu nghĩ kịch bản và tập dượt.

"Nhưng diễn hài nó khác, không phải điện ảnh, tôi nhớ lúc được giới thiệu tên Lý Hùng và Công Hậu, khán giả vỗ tay ầm ầm. Tới khi hai đứa diễn suốt 15 phút mà ở dưới im re, không một tiếng cười. Sau khi diễn một hồi, tôi thấy khán giả ném đá đầy trên sân khấu. Tôi quay sang nói với Lý Hùng nhưng vẫn cố gắng diễn cho xong. Dù vậy, dưới sân khấu vẫn không có ai cười. Một lát sau, tôi nghe một ông say rượu tới gần sân khấu rồi nói: "Thôi đi vô đi hai cha nội, diễn kiểu gì vậy". Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời tôi đi tấu hài", anh kể.

Nam nghệ sĩ tâm sự lần đi diễn đó, anh có nhiều tiền nhưng lại thấy rất "nhục", bởi "diễn hài mà không có lấy một tiếng cười". Công Hậu cho biết trên đường đi xe chung với Lý Hùng trở về thành phố, anh nói sẽ không bao giờ đi tấu hài nữa. Cũng từ câu chuyện của mình, nam nghệ sĩ chiêm nghiệm: "Ông trời cho mỗi người một vị trí chứ không ai giống ai. Người diễn hài khác người bên điện ảnh. Mình đâu thể làm công việc của người khác. Đó là kỷ niệm mà tôi không bao giờ quên được".

NS Công Hậu: Từng "nhục" vì diễn hài và bước chuyển nghệ thuật.

Đứng sau thành công của người đàn ông, luôn có bóng dáng của người phụ nữ. Đối với đạo diễn Công Hậu cũng thế, anh đã cùng nghệ sĩ Bích Ngọc dệt nên mối tình thơ nhưng cũng không kém phần trắc trở. 

Cả hai từ sớm đã có cơ hội tiếp xúc tại trường Sân khấu điện ảnh. Công Hậu và Bích Ngọc đã tìm được điểm chung là ý chí, buộc phải vươn lên để vượt qua hoàn cảnh khó khăn ngặt nghèo. Sau khi tốt nghiệp, ngược lại với Công Hậu, Bích Ngọc đã gia nhập vào đoàn kịch nói Kim Cương lớn nhất lúc bấy giờ và được vào vai nữ chính trong khi Công Hậu vẫn chưa có danh tiếng gì.

Đến năm 1991, Bích Ngọc và Công Hậu chính thức kết hôn. Nam diễn viên đề nghị vợ ở nhà trông con. Công Hậu nói: "Sinh con xong, vợ chồng tôi đều khó khăn. Ai cũng đi diễn thì ai ở nhà trông con? Thế là, Ngọc chọn hy sinh sự nghiệp để tôi chuyên tâm đóng phim".

10 năm, Bích Ngọc từ xa nhìn chồng trên đỉnh danh vọng.

Điều đáng nói trong cuộc tình của Công Hậu và Bích Ngọc là từ khi quen nhau, dẫn đến tình cảm và kết hôn, mối quan hệ này không hề được công khai. Nam diễn viên đã tự nhận mình ích kỷ vì từng sợ nếu như mọi người biết, có thể làm ảnh hưởng đến sự nghiệp mà anh khó khăn lắm mới gay dựng được. 

"Anh ấy đề xuất không công khai gia đình. Tôi đồng ý vì thấy đúng. Anh còn quá trẻ, đang trên đà nổi tiếng mà. Tôi vẫn chạnh lòng nhưng phải chấp nhận. Có lần, tôi năn nỉ: Anh Hậu cho em đi theo xem anh đóng phim với. Anh đồng ý. Đến nơi, anh vào trước, một lúc tôi lủi thủi theo sau, ngồi hàng ghế cuối cùng. Thế mà lúc ấy tôi không thấy buồn. Tôi hãnh diện, hạnh phúc khi thấy anh trên sân khấu được người ta tung hô, tặng hoa. Tôi nghĩ mình là vợ, phải có nghĩa vụ hỗ trợ sự nghiệp của chồng", vợ nam nghệ sĩ "Phạm Công - Cúc Hoa" từng bộc bạch.

Cho đến ngoài năm 40 tuổi, diễn viên Công Hậu mới thừa nhận và công khai người vợ của mình. Công Hậu thấy mình sai khi giấu vợ hơn 10 năm. "Tôi nghĩ đó là tâm lý chung của diễn viên. Ai đương thời đều có một lượng fan nhất định. Nhưng ngặt nỗi nếu khán giả biết mình có vợ sẽ chuyển sang hâm mộ người khác. Vì vậy, tôi không muốn cho người ta biết mình có vợ. Đến ngoài 40 tuổi, tôi mới công khai vợ, đi đâu làm gì cũng dắt Ngọc theo. Tôi từng nói với Ngọc: Em ơi, anh sai rồi", nam diễn viên tâm sự.

Hiện tại, Công Hậu vẫn tiếp tục công việc đạo diễn và đảm nhận giảng dạy ở các hãng phim. Dù đam mê nghệ thuật nhưng nam diễn viên luôn quan niệm "gia đình vẫn là quan trọng nhất" nên luôn cố gắng vun vén cho hạnh phúc gia đình.

Tường Vy